Cuando Santa Teresita murió en el Carmelo de Lisieux tenía solamente 24 años.

Era la tarde del 30 de septiembre de 1897. Había pasado sus últimos meses gravemente enferma de tuberculosis y desde el 8 de julio permanecía en la enfermería del monasterio.

A simple vista, podía parecer que terminaba una vida muy breve y escondida. Sin embargo, estaba comenzando una historia que alcanzaría dimensiones que Teresita nunca llegó a ver durante su vida.

Una enfermedad cada vez más dura

Los primeros signos claros de tuberculosis aparecieron durante la noche entre el Jueves y el Viernes Santo de 1896, cuando Teresita comenzó a expulsar sangre.

Su salud fue deteriorándose progresivamente y, durante 1897, sus sufrimientos se hicieron cada vez mayores. Al mismo tiempo atravesaba una profunda prueba de fe, que continuaría hasta su muerte.

En septiembre su estado se agravó rápidamente. Tenía fiebre, grandes dificultades para respirar y prácticamente no tenía fuerzas. El 29 de septiembre entró en agonía.

“Yo no muero, entro en la vida”

Poco antes había escrito a uno de sus hermanos espirituales, el padre Maurice Bellière, una frase que expresaba cómo contemplaba la muerte:

«Yo no muero, entro en la vida.»

Y sus últimas palabras fueron una sencilla expresión de aquello que había intentado vivir:

«Dios mío, te amo.»

Una vida que parecía pequeña

Teresita había pasado solamente nueve años en el Carmelo.

No había fundado una congregación, no había viajado como misionera y tampoco había publicado grandes tratados.

Había vivido una existencia escondida, hecha de oración, convivencia comunitaria, pequeños sacrificios y una búsqueda cada vez más profunda de Dios.

Pero había dejado algo extraordinario: su experiencia espiritual escrita.

Sus manuscritos autobiográficos, cartas, poesías y otros escritos permitirían conocer después de su muerte aquella forma sencilla de acercarse a Dios basada en la confianza, la pequeñez y el amor. Juan Pablo II destacaría precisamente esos escritos al proclamarla Doctora de la Iglesia.

Lo que ocurrió después

Su influencia creció con enorme rapidez.

Teresita fue beatificada en 1923, canonizada en 1925, proclamada patrona de las misiones y de los misioneros en 1927 y finalmente Doctora de la Iglesia en 1997.

La joven carmelita que había muerto desconocida para gran parte del mundo terminó convirtiéndose en una de las figuras espirituales más reconocidas de la Iglesia.

Una vida breve no es una vida pequeña

Quizás este sea uno de los aspectos más sorprendentes de Santa Teresita.

Vivió solamente 24 años, pero comprendió que el valor de una vida no depende de cuánto dura ni de la cantidad de grandes obras que podamos realizar.

Su camino fue mucho más sencillo: amar a Dios y a los demás en las circunstancias concretas de cada día.

Más de un siglo después de su muerte, aquella vida escondida dentro del Carmelo continúa hablando al mundo.

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Fuentes principales: los Archivos del Carmelo de Lisieux confirman su muerte el 30 de septiembre de 1897, a los 24 años, y documentan su enfermedad y últimos meses. La carta apostólica Divini Amoris Scientia de san Juan Pablo II documenta sus últimos meses, sus últimas palabras y la importancia de sus escritos.

Biografía de Santa Teresita — Archivos del Carmelo de Lisieux